百合分布在中国、日本、和欧洲等温带地区。百合花姿雅致，叶片青翠娟秀，茎干亭亭玉立，是名贵的切花新秀，素有“云裳仙子”之称。
由于其外表高雅，以百合花为玛利亚的象征，而梵蒂冈以百合花象征民族，经济繁荣并把它做为国花。百合的鳞茎由鳞片抱合而成，有“百年好合”“百事合意”之意，中国人自古视为婚礼必不可少的吉祥花卉。
百合除含有淀粉、蛋白质、脂肪及钙、磷、铁、维生素B1、B2、C等营养素外，还含有一些特殊的营养成分，如秋水仙碱等多种生物碱。这些成分综合作用于人体，不仅具有良好的营养滋补之功，而且还对秋季气候干燥而引起的多种季节性疾病有一定的防治作用。中医上讲鲜百合具有养心安神，润肺止咳的功效，对病后虚弱的人非常有益。
中医认为百合性微寒平，具有清火、润肺、安神的功效，其花、鳞状茎均可入药，是一种药食兼用的花卉。
百合实际上也算得上是一味中药材的，具有一定的养生和治病的功效，百合的功效与作用还表现在药用价值上，其味甘性微寒，具有清心安神、养阴润肺、滋补精血的功效，对于虚烦惊悸、等症状也有一定的调养功效，而且还可以将其制作成百花膏、百合固金丸等中成药。